创办经济特区，是在党的领导下实行对外开放的一个伟大创举。从1980年的深圳、珠海、汕头、厦门，到1988年的海南，一个个经济特区相继建立，在体制改革中发挥了“试验田”作用，在对外开放中发挥了重要“窗口”作用。
2018年4月，习近平总书记在庆祝海南建省办经济特区30周年大会上强调，“经济特区要勇于扛起历史责任，适应国内外形势新变化，按照国家发展新要求，顺应人民新期待，发扬敢闯敢试、敢为人先、埋头苦干的特区精神，始终站在改革开放最前沿。”
解放思想，敢闯敢试
1978年12月，党的十一届三中全会作出把党和国家工作中心转移到经济建设上来、实行改革开放的历史性决策，拉开了改革开放的大幕。
1979年4月，广东向中央提出举办出口加工区、推进改革开放的建议。福建也提出类似设想。邓小平明确提出，还是叫特区好，中央可以给些政策，你们自己去搞，杀出一条血路来。同年7月，党中央、国务院批准广东、福建两省实行“特殊政策、灵活措施、先行一步”，并试办出口特区。
在改革开放初期，创办经济特区是一件新生事物，首先需要冲破思想禁锢。
改革先锋袁庚，1938年参加革命工作，1939年3月加入中国共产党。1978年，61岁的他被任命为招商局集团常务副董事长。
1979年，袁庚执掌的招商局从香港跨海而来，在南海之滨的深圳蛇口，中国第一个对外开放的工业园区——蛇口工业区破土动工。一年后，中国第一个经济特区——深圳经济特区诞生。
“时间就是金钱，效率就是生命。”矗立在深圳蛇口微波山下的这块标语牌，由袁庚在1981年提出。这样一个新观念，伴随着特区建设发展传遍神州大地。
因循守旧没有出路，畏缩不前坐失良机。没有思想大解放，就不会有改革大突破。
1987年，深圳，华为成立。对于当初为何选择深圳，任正非后来解释道，这里出台的文件明晰了民营企业产权，没有这个文件就不会创建华为。这一年，为了鼓励民间科研人员创业，深圳市制定《关于鼓励科技人员兴办民间科技企业的暂行规定》，拉开中国民营科技企业追赶欧美等跨国企业的大幕。
土地使用权能否拍卖？也是在1987年，我国首次土地使用权公开拍卖会在深圳会堂举行。历时17分钟，深圳市房地产公司以525万元的最高价击败另外33家竞逐者，从市政府手中购得一块8588平方米商品住宅土地50年的使用权。《经济日报》在拍卖会前夕报道，“这次拍卖活动，将是我国土地管理制度在理论和实践上的一次重大突破。”
“深圳的重要经验就是敢闯。没有一点闯的精神，没有一点‘冒’的精神，没有一股气呀、劲呀，就走不出一条好路，走不出一条新路，就干不出新的事业。”1992年，邓小平在南方这样说。
敢为人先，做排头兵
在深圳蛇口改革开放博物馆中，观众们最喜欢干的一件事就是在博物馆里找“中国第一”。
从首次打破平均主义“大锅饭”工资制度，到敲响新中国土地拍卖“第一槌”；从创建证券交易所，到成立第一家外汇调剂中心……特区敢为人先，一步步建立起了全新的劳动用工制、干部聘用制、薪酬分配制、工程招标制、企业股份制……首次、第一、全新、先行先试，这些在特区已是司空见惯。
不敢闯不敢试，便不会有突飞猛进。特区之所以“特”，就体现在敢为人先，尝试前人所未尝试过的。
1984年3月15日，新华社向全世界发布一条消息：正在建设中的中国第一高楼——深圳国际贸易中心大厦主体工程建设速度创造了“三天一层楼”的新纪录。在施工过程中，中建三局在深圳吃“第一只螃蟹”，用4个月的时间攻关当时最先进的滑模工艺，由此将效率整整提高了一倍，大厦仅37个月就竣工。
40多年来，一代又一代特区探路者、先行者、建设者，发扬敢闯敢试、敢为人先、埋头苦干的特区精神，接续奋斗，为我国改革开放和社会主义现代化建设持续开拓新路。
坚持创新是第一动力，是建设好经济特区的宝贵经验。以深圳为主阵地建设综合性国家科学中心，支持深圳建设5G、人工智能、网络空间科学与技术、生命信息与生物医药实验室等重大创新载体，实施关键核心技术攻坚行动……高新技术产业已成为深圳的第一支柱产业和主要经济增长点。
在一些备受社会关注的领域，“创新之城”深圳也再次展现出特区人勇立潮头、先行示范的干劲。《深圳经济特区数据条例》重拳规范大数据“杀熟”等乱象，强化个人数据保护；《深圳经济特区个人破产条例》允许个人可以申请破产……
与深圳隔海相望的珠海，地处大江大海交汇之地，40年间同样沧海桑田，从落后的边陲小镇发展成为现代化海滨城市，GDP从1979年的2.09亿元增加到2019年的3435.89亿元，人口从36.07万增加到202.37万；人均GDP达到175500元，位列全国第四。如今的珠海，深入践行“绿水青山就是金山银山”的理念，优美的生态环境和良好人居环境，成为吸引人才特别是科技创新领域人才扎根的一大优势。
披荆斩棘，埋头苦干
千里之行，始于足下，成于实干。
40多年来，经济特区发展不辱使命。深圳、珠海、汕头地区生产总值占广东省比重从6.4%提至30.7%；厦门2019年人均地区生产总值，首次跨越2万美元；海南作为全国最大经济特区，实现了跨越式发展，正加速推进自贸港建设……发展的奇迹，离不开一代代特区建设者的埋头苦干。
1982年，麦伯良大学毕业来到深圳，成为一名集装箱工程师。半年后一天，公司最昂贵的一台德国进口二手机床出现故障，能够维修机器的德国人在休假，有人提议让自动化专业的麦伯良试试。如今已是中集集团董事长兼首席执行官的麦伯良回忆道，“我哪懂这个，但还是凭着不服输的心气去试。”没有图纸，就把机床零件一个个拆下来以摸清楚机器原理。经过三天三夜尝试，最终修好了机床。
1988年，26岁的陈华瑞从福建农村老家只身来到深圳，成为一家小型塑胶厂的流水线工人，“除了清扫厕所的事情没有干过，其他的事都做过”。凭借着吃苦耐劳和聪明好学，他一路晋升为工厂总管，短短3年将20多人的小公司发展到600多人。后来他又抓住机遇，创办了深圳畅鸿塑胶制品有限公司。
“特区不是拍拍胸口就能建成的”，深圳特区的创建者之一，曾任深圳市委副书记、珠海市委书记的方苞回忆道，面对特区建设、城乡经济快速发展中出现的一些质疑声音，绝大多数深圳干部没有将时间花在驳斥上，而是全心全意投入到工作中，力求把工作做得更好，用结果去回答。
发展才是硬道理。只有苦干实干才能发现不足，只有真抓实干才能发展进步，才能形成良好的工作作风及方法，构建完善市场化制度体系，浇灌出有影响力的企业。在深圳，一大批科技企业已经走向世界，新技术、新产品带来的竞争创新局面，不断显现创新“规模效应”。
位于珠海的格力电器，成立之初是一家仅拥有一条简陋的、年产量不过两万台窗式空调生产线的无名小厂，靠着自筹10万元资金艰难起步。历经几十年坚持与实干，如今已发展成为家电行业翘楚，产品远销160多个国家和地区，为全球超4亿用户提供产品及服务……在格力电器董事长董明珠看来，特区基因的坚持和执着是格力能够实现今日成绩的重要原因。
继续先行，争当示范
坐落在深圳市委大院门前的“拓荒牛”雕像，象征着敢闯敢试、敢为人先、埋头苦干的特区精神，已经成为特区的一个文化地标，时刻提醒人们，改革创新必须永不止步。
新时代推动全面深化改革实现新突破，实施更大范围、更宽领域、更深层次的对外开放，必须继续弘扬特区精神，敢于向顽瘴痼疾开刀，勇于突破利益固化藩篱。
2012年12月7日，习近平总书记在党的十八大后首次离京考察选择广东，首站即来到深圳前海，发出“将改革开放继续推向前进”的动员令。
2013年，中国（上海）自由贸易试验区挂牌成立。到如今，中国的自贸区已覆盖从南到北、从沿海到内陆的广大区域，成为新时代改革开放的新高地，成为助推双循环中各类要素快速集散和流通的“加速器”。
2017年，《深化粤港澳合作推进大湾区建设框架协议》签署，为打造国际一流湾区和世界级城市群吹响了号角；2018年，党中央决定支持海南全岛建设自由贸易试验区；2019年印发的《粤港澳大湾区发展规划纲要》提出“极点带动”，发挥香港-深圳、广州-佛山、澳门-珠海强强联合的引领带动作用……
2019年，中共中央、国务院《关于支持深圳建设中国特色社会主义先行示范区的意见》发布，赋予深圳更高的国家使命。意见发布2年多来，深圳56项重点任务中9项已经完成、43项取得重大进展，全面铺开、纵深推进中国特色社会主义先行示范区建设，向着社会主义现代化强国的城市范例不断前行。